Pesquisadores buscam IA para reduzir mortes de pedestres e ciclistas

Jan 31, 2024

Com seu bando de guindastes no céu e uma frota de veículos nas ruas, os sinais são claros: Charlotte, na Carolina do Norte, é uma das áreas metropolitanas que mais cresce no país, de acordo com o Censo dos EUA.

"Nossas ruas são nosso maior espaço público compartilhado em Charlotte. Temos mais área em nossas ruas do que em nossos parques e outros espaços públicos", disse Meg Fencil, diretora de engajamento e impacto da Sustain Charlotte, uma organização sem fins lucrativos que se esforça para tornar o cidade mais segura para pedestres e ciclistas. "As pessoas que andam a pé e de bicicleta em Charlotte representam menos de 3% de todos os acidentes, mas representam mais de um terço de todas as mortes no trânsito."

Não é apenas um problema em Charlotte, mas em todo o país.

De acordo com a última análise da Governors Highway Safety Association, mais de 3.400 pedestres morreram no primeiro semestre de 2022, um aumento de 5% em relação ao ano anterior.

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Isso ocorre depois que 2021 já marcou uma alta de 40 anos em mortes de pedestres nos EUA. Entre 2019 e 2022, as mortes de pedestres aumentaram 18% em toda a América e agora são em média 20 por dia.

"Há realmente uma crise de segurança de pedestres e bicicletas nos Estados Unidos", disse Nick Ferenchak, diretor do novo Centro de Segurança de Pedestres e Bicicletas.

O centro é uma nova instalação de pesquisa localizada na Universidade do Novo México, financiada pelo Departamento de Transportes dos EUA. Por meio do recente projeto de lei de infraestrutura, o governo federal destinou US$ 5 bilhões para melhorar a segurança nas estradas e reduzir as mortes.

"É uma equipe de pessoas de todo o país - então, costa oeste, costa leste, meio-oeste - e estamos aqui no sudoeste liderando", disse Ferenchak.

Dentro de um laboratório de simulação, a realidade virtual cria experiências de direção da vida real em um ambiente urbano, onde ruas, calçadas, trilhos de trem e pessoas se cruzam. Como os motoristas interagem com tudo isso é um componente-chave da pesquisa lá.

"A realidade virtual é uma ferramenta muito legal que temos hoje em dia, porque se você for testar algum tipo de solução no mundo real, será muito caro e pode ser inseguro", disse Ferenchak. "Algo que você tenta pode não funcionar e então alguém pode ser morto se você testar no mundo real. Então, a realidade virtual nos permite testar as coisas em um nível muito básico para ver: 'Isso vai funcionar?'"

Ficar atrás do volante virtual parece completamente envolvente, como se você realmente estivesse dirigindo em uma estrada.

“Nossas estradas, especialmente em nossas áreas urbanas, realmente priorizam veículos em movimento rápido”, disse Ferenchak, “e isso prejudica os pedestres e ciclistas que também estão tentando usar esse espaço na estrada”.

Como melhorar o compartilhamento desse espaço é um dos principais focos do centro, incluindo olhar especificamente para as ciclovias.

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"Na verdade, torna toda a estrada mais segura para todos os usuários porque reduz a velocidade dos veículos", disse Ferenchak. "Então, o próximo passo é realmente proteger esse espaço, e há um debate acontecendo: 'O que é proteção?'"

Depois, há o futuro - que se espera seja preenchido com muito mais carros autônomos.

As simulações no centro estão analisando como as pessoas interagem com eles e como as ruas podem ser construídas com segurança para melhor acomodá-los.

"Sou uma espécie de engenheiro civil da velha guarda", disse Ferenchak. "Acho que a verdadeira solução permanente é a infraestrutura de nossas ruas - colocar o concreto da maneira certa, para que as ruas fiquem seguras."

De volta a Charlotte, isso pode ser mais fácil dizer do que fazer.

“Temos um grande acúmulo de calçadas que precisam ser construídas, ciclovias que precisam ser construídas, acesso mais seguro aos pontos de ônibus”, disse Fencil. "Muitas vezes, o preço é surpreendentemente alto porque não é apenas o custo de construção da calçada, mas também a aquisição da propriedade, passando pelo processo de engenharia e licenciamento, realocando o serviço público e o esgoto."