Arquivos da OSHA oferecem janela para mortes em fábricas de plástico: esmagadas, puxadas para dentro de uma máquina, eletrocutadas

Jan 13, 2024

Pelo menos 60 pessoas morreram em acidentes industriais na última década em fábricas de processamento de plásticos, de acordo com uma revisão dos registros do governo federal.

As descrições secas e práticas das mortes podem ser preocupantes, tanto por seus detalhes quanto por mostrar a rapidez com que um dia de trabalho aparentemente normal pode dar errado.

Uma funcionária de uma fábrica da ABC Polymer Industries no Alabama, por exemplo, estava cortando materiais em uma linha de extrusão de movimento rápido em 2017 quando "foi puxada para dentro da máquina e foi esmagada ao ficar presa entre a correia e os rolos".

Em outro incidente detalhado nos relatórios da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, um funcionário de uma fábrica da Winpak Portion Packaging Inc. em Illinois em 2018 foi morto quando ficou preso entre as seções de uma máquina de termoformagem. O funcionário estava trabalhando em uma equipe de três pessoas, solucionando problemas na prensa e ajustando uma bomba de vácuo.

“O funcionário foi pego e preso entre as duas seções e foi encontrado inconsciente por colegas de trabalho antes de ser transportado para um hospital local, onde morreu mais tarde”, disse a OSHA.

A eletrocussão é outra causa comum.

O proprietário da Meridian Precision Inc., uma pequena empresa de extrusão personalizada na Pensilvânia, estava fazendo manutenção em um triturador e sistema transportador em junho de 2020, mas ainda estava conectado e energizado a 480 volts, disseram os relatórios da OSHA.

O homem de 68 anos "cortou um fio no plugue do cabo usando um par de desencapadores de fio. Ele foi eletrocutado e morreu", disse a OSHA.

Os registros da OSHA mostram que lesões por eletrocussão e esmagamento são algumas das causas mais comuns de fatalidades no local de trabalho no processamento de plásticos.

Oficialmente, os registros da OSHA mostram 73 mortes no local de trabalho desde janeiro de 2011 para processamento de plásticos, medido pelo Sistema de Classificação da Indústria Norte-Americana para fabricação de produtos plásticos.

Alguns dos incidentes cobrem mortes por casos naturais ocorridos no trabalho, como um funcionário tendo um ataque cardíaco. Mas mais de 60 são fatalidades causadas diretamente por acidentes industriais. Esse número provavelmente é uma subestimação, quando você adiciona empresas de processamento de plásticos listadas pelo governo em outros códigos NAICS.

Os números de fatalidade da OSHA flutuam de ano para ano. Os registros da agência mostram 13 mortes em 2013, a maior da década, e 10 cada em 2016 e 2017. Mas apontaram apenas duas em 2019 e cinco em 2011 no processamento de plásticos.

Às vezes, as mortes trazem grandes multas e ações judiciais da OSHA.

A revisão da OSHA do acidente na ABC Polymer em Helena, Alabama, em agosto de 2017, por exemplo, foi encerrada em agosto de 2019 com uma multa de $ 155.000 para a empresa. Isso incluiu $ 103.000 por uma violação "intencional" dos padrões de segurança de máquinas e multas menores por violar as regras de bloqueio e sinalização, mostram os registros da OSHA.

Nesse incidente, a funcionária, Catalina Estillado, estava trabalhando em uma linha de extrusão quando os registros da OSHA dizem que ela foi puxada para dentro da máquina e esmagada entre correias e rolos.

Uma ação movida por seu marido, Crescencio Pablo, disse que parece que Estillado estava cortando filamentos quebrados que se enrolaram nos rolos quando ela se enroscou.

O processo de Pablo disse que a máquina estava em uma "condição excessivamente perigosa" porque faltava uma proteção de barreira eletrônica ligada à máquina que teria desacelerado automaticamente os rolos da velocidade de 70 pés por minuto em que operavam.

O advogado de Pablo disse que Estillado, que também foi identificada em documentos judiciais como Eva Saenz, estava seguindo seu treinamento.

"Ela estava cortando um embrulho como havia sido treinada para fazer", disse William Traylor, da Yearout & Traylor PC em Birmingham, Alabama. "A máquina estava operando na velocidade de produção. Se a proteção tivesse sido instalada e mantida conforme projetado, a morte não teria [ocorrido]".

Um julgamento está marcado para o final de agosto no tribunal estadual do Alabama, em Birmingham.

A estrutura do processo judicial é um pouco complexa.

Pablo originalmente processou a empresa e dois gerentes, mas a ABC Polymer foi demitida do processo porque as leis de compensação dos trabalhadores podem fornecer ampla imunidade às empresas. Isso deixou o caso para processar os gerentes.