'De um mergulho para um lugar respeitoso': como um senhorio e um casal sem-teto criaram um terreno comum

May 21, 2023

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MANCHESTER, NH - Angel Alvarez pensou que uma pensão que ele comprou na 168 Merrimack St. seria o fim dele. Descobriu-se que a propriedade de investimento que ele comprou em novembro passado era uma casa de drogas, que ganhou vida com multidões de pessoas entre 1h e 3h da madrugada.

As pessoas que não estavam alugando quartos no prédio entravam pela porta da frente ou podiam entrar pela porta dos fundos para comprar drogas. E então eles ficavam, indo para os banheiros comunitários, danificando-os e, às vezes, tendo uma overdose lá dentro.

Os bombeiros eram regularmente chamados ao prédio de três andares com paredes brancas a menos de um quarteirão da estação central, prestando assistência médica aos visitantes noturnos e, muitas vezes, reanimando-os de overdoses.

Alvarez, que é bombeiro Nashua em tempo integral, se descreve como implacável, alguém que simplesmente não desiste. Mas no final do ano passado, ele estava pronto para admitir a derrota. Ele e seus irmãos haviam acampado do lado de fora do prédio em seu caminhão nas primeiras horas da manhã para expulsar os viciados e traficantes, alguns hardcore, que estavam invadindo seu prédio. Todas as noites, ele ia para a cama às 8 da manhã, ajustava o alarme para a 1 da manhã e ia para o prédio 168 da Merrimack St.

Alvarez, que é casado e tem uma esposa e dois filhos, estava pronto para se mudar para um dos quartos para tentar restaurar a ordem em seu prédio quando leu um artigo sobre Schonna Green, a nova diretora de Iniciativas para Sem-Abrigo da cidade, e deu a ela uma chamada.

"Ele é meu anjo", disse Green.

Como lembra Alvarez, faltavam três dias para o Natal quando ele se conectou com Green. Ela estava tentando encontrar acomodações para um casal que morava na floresta no West Side, perto do rio Merrimack. A cidade os estava despejando da cabana ilegal que construíram na propriedade de um amigo.

"Oh, acho que isso é um milagre de Natal", Alvarez lembrou que Green disse a ele.

"Ela disse que ele é muito prático e talvez possa ajudar no meu prédio."

Alvarez estava cético no início. "Mas eu sempre digo que todo mundo merece uma segunda chance", disse ele. Ele disse a Schonna que primeiro precisava conhecê-los pessoalmente.

O casal, que se recusou a ser entrevistado para esta reportagem, concordou em se mudar para o prédio e se tornar os gerentes do prédio de Alavarez. Acontece que o marido trabalhava com construção a vida toda – a estrutura de madeira que ele construiu na mata tinha aquecimento e água corrente, segundo Alvarez. A esposa também é talentosa, trabalhando ao lado dele na construção. Ela também pode operar equipamentos pesados, disse Alvarez.

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Alvarez disse a eles o que precisava ser feito no prédio e deu-lhes autoridade para administrá-lo da maneira que bem entendessem. Ele tinha acabado de instalar um sistema de câmeras de segurança de alta tecnologia, onde podia falar por um alto-falante com qualquer visitante indesejado. Ele comprou um celular para a esposa para que ela pudesse baixar o aplicativo. Dessa forma, ela receberia os alertas diretamente em seu telefone e veria o que estava acontecendo.

Alvarez também estabeleceu novas regras de ocupação, que incluíam a proibição de visitantes após as 22h. Os inquilinos receberam chaves individuais para os banheiros comunitários, que foram equipados com portas que fechavam e trancavam automaticamente ao sair.

Uma porta com alarme foi adicionada ao segundo andar, uma área problemática onde alguns inquilinos estavam deixando entrar convidados indesejados. Se aberto, o alarme soava em todo o edifício.

Em muito pouco tempo, com os novos gerentes de prédios, regras e sistema de segurança, os traficantes e usuários desapareceram.

Alvarez disse que seus gerentes de construção estão sempre agradecendo a ele, mas ele diz a eles que é ele quem deveria agradecê-los por todo o trabalho árduo.

"Eles têm sido mais uma bênção para mim do que eu para eles, embora digam o contrário", disse ele. Ele disse que o casal, que está na casa dos 30 anos, é muito reservado e não quer ser o centro das atenções.