Ela andou no lugar dos clientes; agora advogado do inquilino ajuda outros a evitar o despejo

Sep 16, 2023

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MANCHESTER, NH – Um ano após o Granite State Organizing Project (GSOP) iniciar sua clínica semanal para inquilinos, cerca de 250 famílias foram ajudadas no processo de despejo e na obtenção de fundos do New Hampshire Emergency Rental Assistance Program (NHERAP) para permanecer em seus apartamentos.

Jessica Margeson, a defensora da habitação dos inquilinos, lidera a clínica respondendo às perguntas dos inquilinos e ajudando-os a se preparar para a audiência no Circuit Court, uma experiência assustadora para pessoas que enfrentam um despejo enquanto tentam encontrar aquele apartamento indescritível e acessível.

Margeson disse que a maioria das pessoas que procuraram a clínica no ano passado procuraram ajuda depois de receber um despejo para reformas. Em segundo lugar estão aqueles que buscam fundos do NHERAP, muitos dos quais sem a ajuda do governo, não podem cobrir os aumentos de aluguel que explodiram nos últimos dois anos.

Os inquilinos restantes estavam sendo despejados por falta de pagamento do aluguel.

Quando o COVID-19 começou e as empresas fecharam, o CDC promulgou uma moratória de despejo em 4 de setembro de 2020, que o Congresso estendeu até julho de 2021. Quando terminou, os despejos começaram novamente.

Para ajudar as pessoas a permanecerem em suas casas, o governo federal lançou o Programa de Auxílio Emergencial Aluguel (ERAP), que cobre aluguéis por 18 meses. Um segundo programa foi implementado quando expirou, mas Margeson disse que o financiamento está chegando ao fim.

O calendário coincidirá com o inverno.

"Estou esperando uma nova onda de despejos", disse ela. E já, com as temperaturas começando a esfriar, as camas dos abrigos estão quase cheias todas as noites.

Assim que a moratória de despejo terminou, os proprietários começaram a expulsar os inquilinos alegando a necessidade de reformar os apartamentos. Os inquilinos não têm recurso de acordo com a lei de NH.

"Havia tantos despejos para reforma que às vezes ia ao tribunal com as pessoas duas a três vezes por semana", disse Margeson. "Às vezes é assustador, especialmente se for a primeira vez."

Ela ajuda os inquilinos a se prepararem para o tribunal e explica o que vai acontecer. O simples fato de saber que eles poderão dar sua versão da história ajuda muito os inquilinos, disse ela.

"A principal coisa pela qual as pessoas gritam no tribunal é falar quando não é a vez delas", disse ela. "Saber coisas como essa é útil, porque uma vez que você grita com isso, você fica fora de si."

Margeson ajuda inquilinos há anos, mas foi só depois de ingressar no GSOP que ela foi paga.

Quatorze anos atrás, ela era uma mãe solteira com dois filhos em idade pré-escolar morando em um apartamento decadente na Lake Avenue. Ela estava pagando US$ 625 por mês – sua renda era de US$ 635 – por um apartamento de dois quartos.

"Era realmente ridículo que todo o meu dinheiro fosse para o aluguel", disse ela. "Meu problema era que eu não tinha aquecedor ou fogão." Seu apartamento estava equipado com um velho fogão a gás que funcionava como aquecedor.

"Estava constantemente sendo desligado por causa de vazamentos de gás", disse ela. Margeson fez uma viagem ao departamento de construção da cidade para dar uma olhada em quais violações do código habitacional estavam associadas ao seu prédio.

Era um arquivo bastante grosso, onde o proprietário foi citado por mais de 60 violações.

"Nada estava sendo feito sobre isso", disse ela. "Eles (inspetores do código habitacional) apareciam constantemente. Tive que entrar com uma petição 540."

Uma petição 540-A é uma fonte para os inquilinos fazerem valer seus direitos. "Digamos que alguém seja trancado ilegalmente fora de seu apartamento - o proprietário muda as fechaduras em vez de passar pelo despejo real. Isso é ilegal. Um inquilino iria ao tribunal, apresentaria a petição 540 pedindo alívio (no Tribunal de Circuito). O juiz irá vê-lo naquele dia, geralmente dentro de quatro horas, e ter uma audiência", explicou ela.

Para algo como um bloqueio ilegal ou aquecimento sendo desligado no inverno, o juiz emitirá uma ordem naquele dia informando ao proprietário o que precisa ser corrigido imediatamente.

Se o proprietário não cumprir, o inquilino pode pedir indenização, geralmente US$ 1.000. "Quanto mais notório for, pode triplicar os danos", disse ela.