Prêmio pelo conjunto de sua obra: Gary Bettman

Mar 30, 2023

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O comissário mais antigo da história do esporte, Bettman passou 30 anos no topo da NHL usando seus muitos talentos e seus fortes poderes de persuasão para transformar a liga em uma potência de negócios moderna

Gary Bettman saiu pela porta dos fundos do terminal aéreo privado e caiu sob uma leve chuva de janeiro, criando um espaço entre ele e os outros cinco em seu grupo de viagem enquanto subia as escadas e entrava no jato da National Hockey League.

Com destino a Buffalo em uma das dezenas de visitas à franquia da NHL que faz a cada temporada, Bettman tirou o casaco e se acomodou no primeiro assento voltado para a frente, guardando uma bolsa enquanto os membros da equipe escolhiam seus lugares atrás dele.

Acordado bem antes do amanhecer para uma consulta médica às 7h, ele manteve uma agenda cheia de ligações e reuniões nos escritórios da liga no centro de Manhattan antes de partir para o aeroporto no meio da tarde.

A visita a Buffalo coincidiu com a cerimônia de aposentadoria da camisa. Mas foi principalmente o tipo de check-in que Bettman gosta de fazer anualmente em quantas cidades da NHL puder; uma chance de ouvir pessoalmente cada proprietário e pregar o evangelho da liga aos fãs da área, respondendo a perguntas dos repórteres antes do jogo e aparecendo entre os períodos durante a transmissão local de cada time.

Há muito conhecido por dias de maratona e sono curto, Bettman não dá nenhuma indicação de desacelerar ao se aproximar de seu 30º ano como comissário da NHL, a única pessoa a deter esse título e a corrida mais longa já feita pelo comissário de uma importante liga esportiva norte-americana. .

Um círculo íntimo de proprietários e outras pessoas próximas a ele concordam que ele atingiu o ritmo máximo no que provavelmente será seu turno final, um contrato que o levará até a temporada 2026-27, aos 75 anos.

"Tudo simplesmente se move", disse Bettman enquanto o jato taxiava, descrevendo dias, noites e fins de semana que frequentemente se cruzam, mesmo durante o que pode ser o período mais estável em uma liga notoriamente instável. "Você não para e faz qualquer coisa."

"Você pode diminuir a velocidade se quiser, a propósito", disse uma voz atrás dele. "Ele está tentando nos matar."

Os companheiros de viagem de Bettman riram.

"As pessoas dizem: 'Na sua idade, como você está fazendo isso?'", disse Bettman. "Estou levando todos eles para o chão por uma questão de esporte. Porque ainda tenho energia."

Três décadas deixaram cicatrizes. Há hematomas de um trio de bloqueios, incluindo o único a custar uma liga em toda a temporada.

Mas com essa dor veio a evolução, tanto no gelo quanto fora dele. As mudanças nas regras abriram o jogo, trazendo maior pontuação e mais ênfase nas habilidades. Uma estrutura de teto salarial em evolução ampliou o campo de contendores da Stanley Cup. Uma liga que por décadas teve times flertando com a falência tem propriedade bem financiada e estável.

"O jogo hoje é um negócio. O jogo quando ele entrou não era", disse o proprietário do Boston Bruins, Jeremy Jacobs, que preside o conselho de administração da NHL e é um dos dois únicos proprietários de times anteriores a Bettman. "Essa é a maior coisa que posso dizer sobre ele. Tínhamos problemas que teriam nos fechado. E o jogo hoje é muito viável e os valores [da franquia] subiram muitas, muitas vezes. Temos um negócio em andamento hoje. Nós não tinha um então."

De fato, sob Bettman, a receita anual aumentou doze vezes, de cerca de US$ 500 milhões para mais de US$ 6 bilhões.

"Somos uma liga real agora, com um negócio real", disse Ted Leonsis, proprietário do Washington Capitals, que comprou o time por US$ 85 milhões em 1999 e atua no comitê executivo da NHL desde 2009. "É uma entidade em crescimento com uma marca e uma identidade. E ele tem sido onipresente em todo esse crescimento. O fio condutor de toda essa narrativa de crescimento tem sido Gary."

"É como noite e dia desde que entrei", disse o proprietário do Toronto Maple Leafs, Larry Tanenbaum, que ingressou no grupo de proprietários do time em 1997 e no comitê executivo da NHL em 2011. "Muita coisa mudou. isto."